« Les 5 Terres » ou « Cinque Terre » ? La question revient à chaque fois qu'on m'écrit pour préparer un séjour sur la côte ligure. Spoiler : c'est exactement la même chose. « Cinque Terre » est le nom italien, « les 5 Terres » la traduction française qu'on retrouve partout dans les guides. Et derrière ce nom, il y a cinq villages accrochés à des falaises entre Levanto et La Spezia, reliés par une ligne de train régionale et un réseau de sentiers que la mer grignote un peu plus chaque hiver.
Une carte des Cinque Terre, ce n'est pas un plan de métro. C'est un document vivant : des sentiers qui ferment, des trains qui s'arrêtent, des villages où la voiture n'a rien à faire. Voici comment je lis ce territoire, et surtout comment vous devez lire votre carte avant de réserver quoi que ce soit.
Points clés à retenir
- Les cinq villages, du nord au sud : Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore.
- Le train est le seul moyen vraiment pratique de passer d'un village à l'autre. La voiture, c'est une illusion.
- Les sentiers côtiers ferment souvent pour éboulement. Vérifiez leur état la veille, pas trois mois avant.
- La Cinque Terre Card couvre train + sentiers, mais son intérêt dépend de votre rythme.
- Corniglia est le seul village sans accès direct à la mer : 380 marches, environ, entre la gare et le centre.
- Trois jours suffisent pour tout voir sans courir. Deux jours, c'est déjà bien si vous acceptez de sacrifier un village.
Où se trouvent les 5 Terres ? La carte qui évite le malentendu
Posons la géographie, parce que beaucoup de gens débarquent à Gênes ou à Pise en pensant être « à côté ». La Ligurie, c'est une bande côtière du nord-ouest italien. Les Cinque Terre occupent environ 15 kilomètres de côte à l'est de Gênes, juste avant La Spezia. Le parc national qui les englobe couvre un peu moins de 4 000 hectares.
Ce qu'il faut comprendre, c'est que ces cinq villages ne sont pas alignés sur une route. Ils sont posés sur des promontoires, séparés par des collines abruptes que les habitants ont transformées en terrasses viticoles il y a des siècles. D'où une particularité qu'aucune carte de France ne vous prépare à affronter : la distance à vol d'oiseau ne veut rien dire ici. Monterosso et Vernazza sont « proches » sur votre écran. À pied, c'est plus d'une heure de montée et descente.
Les cinq villages, du nord au sud
Voici l'ordre dans lequel vous les rencontrerez si vous venez de Gênes et que vous longez la côte vers La Spezia :
- Monterosso al Mare — le plus grand, le seul avec une vraie plage de sable. C'est aussi celui qui ressemble le moins aux cartes postales.
- Vernazza — le port miniature, la place en surplomb. Probablement le plus photographié des cinq.
- Corniglia — perché à 100 mètres au-dessus de la mer. Pas de port, un escalier interminable, une ambiance plus calme.
- Manarola — la falaise noire, les barques alignées dans la ruelle. Vue de coucher de soleil imbattable.
- Riomaggiore — le plus proche de La Spezia, encaissé dans une vallée étroite. Départ historique de la Via dell'Amore.
Où se trouve les 5 Terres en Italie, concrètement ?
Dans la province de La Spezia, région Ligurie, sur la mer de Ligurie. Les coordonnées touristiques approximatives tournent autour de 44°06'N et 9°43'E, mais franchement, ça ne vous avancera pas beaucoup sur le terrain. Ce qui compte : l'aéroport le plus pratique est celui de Pise (environ 1h30 de train jusqu'à La Spezia), puis Gênes. Vous pouvez aussi arriver en train direct depuis Milan, Florence ou Rome jusqu'à La Spezia Centrale, qui sert de porte d'entrée.
La carte train : le seul outil dont vous avez vraiment besoin
Si vous ne devez retenir qu'une chose de cet article, c'est celle-ci : aux Cinque Terre, le train régional n'est pas une option parmi d'autres, c'est la colonne vertébrale de votre séjour. La ligne qui relie Levanto à La Spezia s'appelle simplement la linea des Cinque Terre, et elle dessert les cinq villages en quinze à vingt minutes de trajet total.
Sur une carte, tracez mentalement une ligne continue avec cinq arrêts principaux. C'est tout. Voici les temps de parcours indicatifs, de village à village, en train régional :
| Trajet | Durée train (approx.) | Durée à pied (sentier côtier) |
|---|---|---|
| Monterosso → Vernazza | 4 min | ~2h (si ouvert) |
| Vernazza → Corniglia | 4 min | ~1h30 (si ouvert) |
| Corniglia → Manarola | 3 min | ~45 min (si ouvert) |
| Manarola → Riomaggiore | 2 min | ~20 min (Via dell'Amore) |
| Monterosso → Riomaggiore | ~20 min | 9 à 12h cumulées |
Ce tableau dit tout : le train fait en 20 minutes ce que vos jambes font en une journée. Et encore, uniquement quand tous les sentiers sont ouverts, ce qui n'est pas toujours le cas.
Peut-on visiter les Cinque Terre en voiture ?
Techniquement, oui. Pratiquement, non. Aucun des cinq villages n'est conçu pour la circulation automobile : rues de deux mètres de large, stationnements inexistants, zones à trafic limité partout. Ce que je recommande, et je suis prêt à défendre cette position :
- Vous garez votre voiture à La Spezia ou à Levanto, dans un parking payant à la journée.
- Vous prenez le train pour tout le reste. Point.
- Si vous tenez absolument à la voiture, sachez qu'elle ne vous servira qu'à rejoindre les deux gares extérieures.
J'ai vu des gens perdre deux heures à chercher une place à Manarola un après-midi d'août. Deux heures. Pour finir en train quand même.
Visiter les 5 Terres en 3 jours : un itinéraire lisible sur une carte
Trois jours, c'est le format que je conseille à quiconque me demande. Assez long pour ne pas courir, assez court pour que chaque village garde sa saveur. Voici comment je découperais les choses, du nord au sud, pour minimiser les allers-retours.
Jour 1 — Monterosso et Vernazza
Arrivez tôt à Monterosso, faites le tour de la vieille ville, montez jusqu'au couvent des Capucins si vous avez l'énergie. L'après-midi, prenez le sentier côtier vers Vernazza si et seulement si il est ouvert. Il offre les plus belles vues plongeantes du parc. Si le sentier est fermé, le train fait le trajet en quatre minutes, ce qui laisse du temps pour flâner dans le port de Vernazza au coucher du soleil.
Jour 2 — Corniglia et Manarola
Corniglia le matin, quand il fait encore frais et que l'escalier n'est pas un calvaire. Comptez la montée depuis la gare : sérieusement, prévoyez de l'eau. Ensuite Manarola en début d'après-midi, et restez-y pour le coucher de soleil depuis le belvédère au-dessus du village. C'est le moment le plus photogénique de tout le séjour, et tout le monde le sait. Arrivez tôt pour poser votre trépied.
Jour 3 — Riomaggiore et retour
Riomaggiore au réveil, descente dans la marina pour les photos, puis la Via dell'Amore si elle est rouverte. Cette portion mythique entre Manarola et Riomaggiore a été fermée de longues années après un éboulement. Son état change, d'où l'importance de vérifier. Retour par La Spezia en fin de journée.
Carte randonnée Cinque Terre : ce qu'il faut vérifier avant de partir
Le parc national édite un document papier distribué à l'entrée des sentiers, et les offices de tourisme en donnent aussi. Une carte au format PDF en français circule largement. Mais une carte, aussi belle soit-elle, ne vous dit pas si un sentier est ouvert aujourd'hui.
Le problème est simple : sur ces falaises de grès, les éboulements sont fréquents. Après une grosse pluie, une portion peut fermer pour des mois, voire des années. La Via dell'Amore en est l'exemple le plus célèbre, mais elle n'est pas la seule.
Donc, la veille de chaque randonnée, consultez le site du parc national des Cinque Terre. Il tient à jour un statut d'ouverture, sentier par sentier. Si vous ne le faites pas, vous risquez d'arriver devant une barrière, ce qui est déjà arrivé à beaucoup de gens — moi compris, un matin de novembre où j'avais planifié trois heures de marche pour rien.
Sentiers côtiers ou sentiers hauts ?
La carte montre deux familles de chemins. Les sentiers côtiers, numérotés bas, longent la mer et sont panoramiques mais souvent fermés. Les sentiers hauts, plus longs, montent dans les terrasses viticoles, traversent des hameaux isolés et sont beaucoup plus souvent praticables. Ils demandent plus de jambes, mais offrent une autre vision des Cinque Terre, celle des vignerons plutôt que des touristes.
Et la fameuse carte interactive ?
Pour préparer un voyage, rien ne remplace une carte interactive où vous pouvez zoomer, cliquer sur une gare, vérifier les sentiers. Google Maps fonctionne pour le tracé, OpenStreetMap est souvent plus précis pour les chemins. Combinez-les avec le statut officiel du parc pour les fermetures. Et n'oubliez pas la Cinque Terre Card : elle se prend à l'entrée du parc ou dans les gares, et elle couvre soit l'accès aux sentiers + train, soit seulement les sentiers. Lisez bien la version que vous achetez, elles ne donnent pas les mêmes droits.
Un dernier point sur lequel je me suis souvent planté : les distances sur les cartes ne tiennent pas compte du dénivelé. Un sentier « de 2 km » peut grimper 300 mètres en vingt minutes. Prévoyez large, et surtout, prévoyez de la marge. C'est la seule façon de rentrer le soir sans détester la Ligurie.
La carte, au fond, ne fait qu'une chose : elle vous dit qu'il y a cinq points sur une ligne. Le reste — le vent, la lumière rasante de fin d'après-midi sur Manarola, la fatigue dans les escaliers de Corniglia — c'est ce que vous écrirez vous-même une fois là-bas. Vérifiez juste les sentiers la veille. Le reste suivra.
